Legionela en la Caldera: Temperatura Correcta del ACS

¿Puede haber legionela en una caldera doméstica?

Sí, aunque el riesgo en viviendas unifamiliares con caldera instantánea (sin acumulador) es bajo, no es nulo. La bacteria Legionella prolifera en agua estancada a temperaturas de entre 20 y 45 °C, condiciones que pueden darse en depósitos acumuladores, tramos de tubería poco usados o instalaciones con termos eléctricos combinados con caldera.

El riesgo real es mayor en instalaciones con depósito acumulador de ACS (habitual en viviendas con mucha demanda de agua caliente o en calderas mixtas con acumulación) que en calderas instantáneas puras, donde el agua no permanece almacenada y se calienta al momento de usarla.

⚠️ El riesgo no es solo beber el agua: la legionela se transmite principalmente por inhalación de gotas de agua en aerosol, como las que genera una ducha. Por eso el riesgo se concentra en duchas, no en grifos de agua para beber o cocinar.

La temperatura es la clave de la prevención

Rango de temperatura	Efecto sobre la legionela
Menos de 20 °C	Bacteria en estado latente, poco riesgo
20 – 45 °C	Zona de proliferación activa, riesgo alto
50 – 55 °C	La bacteria no prolifera, pero puede sobrevivir
60 °C	Muere en 30 minutos aproximadamente
Más de 70 °C	Muere en pocos segundos (choque térmico)

La normativa española (RD 487/2022, que actualiza el antiguo RD 865/2003) establece que las instalaciones con acumulador deben mantener el agua almacenada a 60 °C como mínimo, y que en el punto más alejado de consumo no debe bajar de 50 °C.

Para uso doméstico normal, sin acumulador de gran volumen, la recomendación práctica es configurar la temperatura de ACS de la caldera entre 50 y 60 °C: suficiente para inhibir la proliferación sin gastar de más ni generar riesgo de escaldadura en el grifo.

Cómo configurar la temperatura en tu caldera

La mayoría de calderas domésticas permiten ajustar la temperatura de ACS mediante un selector o menú digital en el panel frontal, independiente del selector de calefacción:

Busca el icono de grifo o gota de agua en el panel de control.
Ajusta con las flechas o el mando hasta un valor entre 50 y 55 °C para uso diario normal.
Si tienes un depósito acumulador, sube la temperatura de acumulación a 60 °C y considera instalar una válvula mezcladora termostática en la salida hacia los grifos, para evitar quemaduras al usar el agua a esa temperatura tan alta.

Choque térmico: cuándo y cómo aplicarlo

Si la vivienda ha estado deshabitada varias semanas o meses (segunda residencia, vacaciones largas), el agua estancada en el circuito de ACS es más propensa a haber desarrollado legionela. Antes de usar la ducha con normalidad tras una ausencia larga:

Sube la temperatura de ACS de la caldera al máximo (idealmente 65-70 °C) durante unos 30 minutos.
Abre cada grifo de agua caliente de la vivienda (empezando por el más alejado de la caldera) durante 5-10 minutos, dejando correr el agua a esa temperatura elevada.
Hazlo con buena ventilación y evitando generar aerosol (sin ducha, con el grifo abierto sin difusor si es posible), ya que el objetivo es eliminar la bacteria, no exponerte a ella durante el proceso.
Vuelve a bajar la temperatura de la caldera a 50-55 °C para el uso normal posterior.

Otras medidas de prevención más allá de la temperatura

Uso regular de todos los grifos: el agua estancada en tramos poco usados (grifo del baño de invitados, ducha exterior) es más propensa a acumular biofilm, donde la legionela prolifera mejor. Abrir esos grifos periódicamente, aunque sea unos minutos, reduce el riesgo.
Limpieza de alcachofas de ducha y grifos: el biofilm se acumula también en los difusores de ducha y aireadores de grifo. Desmontar y limpiar (o sustituir) periódicamente reduce la carga bacteriana en el punto de salida.
Mantenimiento del intercambiador de ACS: la cal y las incrustaciones favorecen la formación de biofilm interno. El mantenimiento anual de la caldera, que revisa e incluye limpieza de estos componentes, es parte de la prevención.
Purga del sistema tras reparaciones: si se ha intervenido en el circuito de ACS (cambio de sonda, intercambiador, tuberías), es recomendable un choque térmico antes de volver al uso normal.

Preguntas frecuentes

¿Configurar el ACS a 60°C todo el tiempo es mejor prevención? Es más seguro frente a legionela, pero tiene contrapartidas: mayor riesgo de quemadura en el grifo si no hay válvula mezcladora, más incrustación de cal en el intercambiador (a mayor temperatura, más precipita el calcio) y mayor consumo de gas. Por eso la recomendación estándar para uso doméstico normal es 50-55°C, reservando temperaturas más altas para el choque térmico puntual.

¿Las calderas instantáneas sin acumulador tienen riesgo real de legionela? El riesgo es bajo porque el agua no se almacena caliente durante horas, pero no es cero: los tramos de tubería con agua estancada entre usos (especialmente en viviendas poco habitadas) sí pueden alcanzar temperaturas de proliferación si la vivienda está en un clima cálido.

¿Se nota si hay legionela en el agua a simple vista? No, no tiene olor, color ni sabor detectable. Solo se identifica mediante análisis microbiológico de laboratorio, por lo que la prevención (temperatura y mantenimiento) es la única defensa práctica en el ámbito doméstico.

Errores frecuentes en la prevención doméstica

Bajar la temperatura del ACS al mínimo para ahorrar gas sin saberlo. Configurar el selector por debajo de 50°C de forma permanente mete la instalación de lleno en la franja de proliferación activa (20-45°C es la peor, pero 45-50°C ya reduce el margen de seguridad).
Hacer el choque térmico con la ducha puesta. El objetivo es evacuar el agua estancada sin generar aerosol; usar la ducha durante el choque térmico es precisamente el escenario de mayor riesgo de inhalación.
Olvidar los grifos poco usados (aseo de invitados, ducha de la terraza) al pensar en “mi vivienda no tiene riesgo”. Son justo los tramos donde el agua estancada tiene más tiempo para desarrollar biofilm.
Confundir choque térmico con purgar aire del circuito. Son procedimientos distintos: el choque térmico necesita temperatura alta sostenida varios minutos en cada punto, no solo abrir y cerrar el grifo brevemente.

Fuente

Umbrales de temperatura verificados contra el Real Decreto 487/2022, que establece 60°C mínimo homogéneo en agua acumulada y 50°C mínimo en los puntos más alejados del circuito (en vigor desde el 2 de enero de 2023).